陈宝国在《传奇皇帝朱元璋》中塑造的朱元璋被公认为最贴近历史原型的形象之一。与唐国强版侧重政治谋略、吕良伟版侧重江湖气不同，陈宝国版更强调朱元璋从底层乞丐到帝王的心路历程及性格中的多疑与狠辣。其表演细腻且富有层次，尤其在展现帝王孤独感方面备受好评，是该剧最大的看点。

徐帆饰演的马皇后是剧中的情感核心，戏份相当重要。她不仅还原了历史上马皇后劝谏朱元璋少杀人、关心百姓疾苦的贤后形象，还通过大量生活化细节展现了夫妻间的深情。她是制约朱元璋暴政的重要力量，也是全剧温情线索的关键所在。观众普遍认为徐帆的表演端庄大气，很好地诠释了这位“大明第一夫人”的智慧与慈悲。